对于防治乳癌，一些发达国家卫生部门的负责人都明确知道一点：那就是，把你的病治好的前提是，你得首先把病情说出来。对那些发展中国家得到帮助的女性来说，康复之路比诊治之路一点也不平坦。30年前，治疗意味着切除乳房。到20世纪80年代，研究表明对于尚未扩散的肿瘤，只需对肿瘤进行切除即可，这样只会切除肿块本身和其周围紧邻的区域，但前提是手术后要跟随放射治疗来杀死所有恶性癌细胞。接下来需要的化疗要依扩散程度、癌症种类以及其他可变因素而定。因为越来越多的女性在肿瘤很小时就进行治疗，所以即便乳房肿瘤切除术，也还有很大的改善空间。

在美国有不到40%的女性选择乳房切除，但是这一比例在其他国家却高得多。韩国有50%多，主要因为她们害怕复发。这种极端的手术常常是提供给病人的唯一选择。当北京电视台41岁的编辑叶女士在2002年发现自己患有肿瘤时，她说她坚决保留自己的乳房就是为了美而不要命。