在杂交玉米育种过程中，由于人工去雄不及时、不彻底，90%以上的种子纯度不够，严重影响农民的经济收益。为解决人工去雄这一难题，美国从20世纪70年代就研究玉米不育系这一课题，但终因研究出的不育系不抗病灾、造成大面积减产而被迫终止。业内人士断言，玉米不育化制种是一项世界难题。

张华利迎着困难上，从1990年起开始了玉米雄性不育系的研究。10多年里，他不仅发现了雄性不育变异株，还采取露地、冬暖式大棚和冬季南繁等措施加快育种进程，往返海南岛20余次，终于成功选育出玉米多抗性、高配合力雄性不育系。

2001年是张华利最幸福、最难忘的一年。这一年，他发明的育种新技术通过了技术鉴定。鉴定认为，该项技术不仅免除了人工去雄、降低了种子生产成本，而且确保了种子的纯度、抗多种病害、抗倒伏、配合力高。

这些年，张华利先后成功地选育出16个优良玉米品种。据中国农科院研究员佟屏亚和中国农业大学教授许启凤介绍，张华利选育的“泰玉”系列玉米优良品种已推广到全国16个省区，他发明的不育化杂交育种新技术，大大促进了我国玉米杂交制种的集约化、规模化生产，每年可创造120多亿元的价值，被列入科技部重点推广项目。